AD(H)S steht als Abkürzung für Aufmerksamkeits-Defizit-(Hyperaktivitäts)-Störung. Es handelt sich um eine der häufigsten Diagnosen, die im Kindes- und Jugendalter gestellt wird. Kinder mit AD(H)S zeichnen sich in ihrem Verhalten durch Unaufmerksamkeit, Impulsivität, einer übermäßigen Aktivität und Unruhe aus.

Das Verhalten tritt in unterschiedlichen Situationen auf und die Kinder sind dadurch in ihrem alltäglichen Leben, vor allem in der Schule, eingeschränkt, sodass sie verhaltensauffällig werden. Das Behandlungsangebot ist vielfältig und stützt sich auf die Grundlagen der Verhaltenstherapie und des Neurofeedbacks.

Zwar zeigen alle Kinder gelegentlich Unaufmerksamkeit oder lebhaftes Verhalten, doch bei AD(H)S sind diese Merkmale deutlich ausgeprägter und beeinträchtigen nachhaltig den Schulalltag sowie soziale Beziehungen. Die Bandbreite der Ausprägung ist dabei individuell verschieden – ähnlich wie bei anderen psychischen Besonderheiten oder körperlichen Merkmalen.

AD(H)S lässt sich aus der Perspektive der Neurodiversität als eine von vielen natürlichen Variationen menschlicher Wahrnehmung und Informationsverarbeitung verstehen.

Dieser Ansatz betont, dass sich AD(H)S nicht nur durch Herausforderungen zeigt, sondern auch mit besonderen Stärken einhergeht. Die typische Impulsivität kann sich beispielsweise in spontaner Kreativität und flexibler Problemlösung ausdrücken, während die intensive Wahrnehmung vieler Betroffener zu innovativem Denken beiträgt.

 Unterformen von AD(H)S

AD(H)S zeigt sich nicht bei jedem Betroffenen gleich – die drei Hauptmerkmale (Unaufmerksamkeit, Hyperaktivität und Impulsivität) können in unterschiedlicher Kombination und Stärke auftreten. Bei manchen sind alle drei Bereiche stark ausgeprägt und beeinflussen das Familienleben, die Schule und Freizeitaktivitäten gleichermaßen. Andere zeigen nur in bestimmten Situationen oder Lebensbereichen Auffälligkeiten, oder die Symptome verändern sich mit dem Alter.

Typischerweise durchläuft AD(H)S verschiedene Phasen:
• Im Vorschulalter dominieren oft Hyperaktivität und Impulsivität
• Mit zunehmendem Alter tritt die motorische Unruhe häufig in den Hintergrund
• Im Jugend- und Erwachsenenalter bleibt meist die Unaufmerksamkeit bestehen

Im amerikanischen Klassifikationssystem (DSM 5) werden folgende drei Erscheinungsformen von ADHS voneinander abgegrenzt:

• gemischte Erscheinungsform
• vorwiegend unaufmerksame Erscheinungsform
• vorwiegend hyperaktiv-impulsive Erscheinungsform

Besonders interessant ist der Verlauf im Jugend- und Erwachsenenalter. Wenn sich die Symptome abschwächen, aber noch teilweise vorhanden sind, spricht man von „partieller Remission“. Oft entwickelt sich die ursprünglich gemischte Form zu einem vorwiegend unaufmerksamen Erscheinungsbild.

Gemischte Erscheinungsform – Kombinierter Typ

Der kombinierte Typ der AD(H)S zeigt sich durch das gleichzeitige Auftreten aller drei Kernsymptome in ausgeprägter Form. Betroffene leiden unter deutlicher Unaufmerksamkeit mit schneller Ablenkbarkeit, starker Hyperaktivität, die sich in ständiger Bewegung äußert, sowie ausgeprägter Impulsivität mit unüberlegtem Handeln und häufigen Unterbrechungen anderer. Besonders im Grundschulalter werden diese Symptome typischerweise in allen Lebensbereichen deutlich sichtbar – zu Hause, in der Schule und in der Freizeit. Nach dem ICD-10-Klassifikationssystem wird diese Form als hyperkinetische Störung bezeichnet.

Vorwiegend unaufmerksame Erscheinungsform (ADS)

Dieses Erscheinungsbild charakterisiert sich durch eine dominierende Unaufmerksamkeit. Betroffene zeigen starke Konzentrationsschwankungen, neigen zum geistigen Abschweifen und wirken häufig verträumt. Vergesslichkeit und Organisationsprobleme gehören ebenso zum Erscheinungsbild wie ein insgesamt ruhiges, passives Verhalten (Hypoaktivität). Diese Kinder fallen im Unterricht weniger auf, da sie nicht stören, was dazu führt, dass ihre Schwierigkeiten häufig übersehen werden. Ihre Probleme werden besonders bei monotonen Aufgaben oder selbstgewählten Aktivitäten deutlich, die sie oft nicht zu Ende bringen können.

Vorwiegend hyperaktiv-impulsive Erscheinungsform

Bei der vorwiegend hyperaktiv-impulsiven Variante stehen motorische Unruhe und impulsive Verhaltensweisen im Vordergrund. Die Kinder zeigen ein ausgeprägtes Bewegungsbedürfnis mit ständigem Zappeln und Aufstehen, kombiniert mit vorschnellem Handeln und häufigen Unterbrechungen anderer. Die Aufmerksamkeitsprobleme sind bei dieser Form vergleichsweise weniger ausgeprägt. 

Residualtyp

Im Jugend- und Erwachsenenalter entwickelt sich häufig der sogenannte Residualtyp, bei dem sich das Symptombild wandelt. Die äußere Hyperaktivität nimmt meist ab, bleibt aber oft als innere Unruhe bestehen, während impulsive Handlungen zunehmend besser kontrolliert werden können. Die Aufmerksamkeitsprobleme persistieren jedoch häufig weiter. Viele Betroffene entwickeln im Laufe der Zeit zwar wirksame Kompensationsstrategien, berichten aber weiterhin über Konzentrationsschwierigkeiten bei Routineaufgaben, Probleme mit Organisation und Zeitmanagement sowie gelegentlich impulsive Entscheidungen in Stresssituationen.