Underachievement bei besonders begabten oder hochbegabten Schülerinnen und Schülern liegt vor, wenn über einen längeren Zeitraum eine signifikante Diskrepanz zwischen ihrem intellektuellen Potenzial und ihren tatsächlichen schulischen Leistungen besteht. Diese Diskrepanz geht häufig mit einer Stagnation in der emotionalen, sozialen und kognitiven Entwicklung einher und ist durch einen Leidensdruck bei allen Beteiligten gekennzeichnet. Schülerinnen und Schüler stehen oft unter erheblichem Druck durch überhöhte Erwartungen – sei es von sich selbst oder von außen – sowie durch schulische Anforderungen. Eltern fühlen sich in ihren Sorgen häufig nicht wahrgenommen, während Lehrkräfte sich manchmal hilflos fühlen, wenn ihre Unterstützungsangebote nicht angenommen werden.

Die Ursachen für Underachievement sind vielfältig und individuell unterschiedlich. Es handelt sich um ein komplexes Wechselspiel verschiedener Faktoren, die sowohl in der Person selbst als auch in deren Umfeld zu finden sind. Underachievement ist ein multikausales Phänomen, bei dem Aspekte der Persönlichkeitsentwicklung, schulische Rahmenbedingungen und familiäre Einflüsse eine Rolle spielen. Diese Faktoren können sowohl die Entstehung als auch die Aufrechterhaltung von Underachievement begünstigen.

Soziale Faktoren

Betroffene Kinder und Jugendliche stehen oft unter dem Druck, sich anpassen zu müssen, um von ihren Altersgenossen akzeptiert zu werden. Dabei verstecken sie oft ihre Talente oder geben besondere Vorlieben auf. Besonders bei Mädchen ist es wichtig, geschlechtsspezifische gesellschaftliche Einflüsse zu berücksichtigen, da Konkurrenzsituationen in Mädchen-Gruppen oft negativ bewertet werden. Um negative Gefühle bei anderen zu vermeiden, meiden sie direkte Vergleiche und stellen ihre Fähigkeiten oft als weniger bedeutend dar. Der Wunsch nach sozialer Integration wird höher bewertet als das Verlangen nach geistiger Herausforderung.

Familiäre Faktoren

Anhaltende familiäre Spannungen, übermäßiger Druck, ungünstige Interaktionen zwischen Eltern und Kind sowie das Fehlen positiver Vorbilder können zur Entstehung und Aufrechterhaltung von Underachievement beitragen. Ein zu strenger, vernachlässigender oder unbeständiger Erziehungsstil kann die Situation verschärfen. Auch einschneidende Lebensereignisse wie die Trennung der Eltern oder ein Umzug mit großen Veränderungen im schulischen oder sozialen Umfeld können Risikofaktoren darstellen.

Schulische Faktoren

Unflexible Unterrichtsmethoden, die individuelle Anpassungen verhindern, sowie anhaltende Unterforderung, die zu Langeweile und sinkender Motivation führt, sollten vermieden werden. Ein ungünstiges soziales Klima in der Klasse kann negative Gefühle und Ausgrenzung zur Folge haben, was zu Rückzug oder Verweigerung führen kann. Für Underachiever ist ein Unterrichtsangebot förderlich, das individuelle Vereinbarungen ermöglicht, wie z.B. die Straffung des Lehrplans oder individuelle Projekte. Eine positive Lernumgebung, die Fehler toleriert, kann entlastend wirken. Wenn Lehrkräfte Interesse an den Vorlieben und Fähigkeiten der Schüler zeigen und diese sich auch mit ihren Schwächen angenommen fühlen, erfahren sie Akzeptanz und Wertschätzung, was sich positiv auf die Motivation auswirken kann.