Begabung bezeichnet ganz allgemein das leistungsbezogene Entwicklungspotenzial einer Person. Ist dieses Potenzial besonders hoch ausgeprägt, spricht man von Hochbegabung. Begabung und Hochbegabung sind damit von Leistung zu unterscheiden; sie stellen vielmehr das Potenzial dar, aus dem sich unter günstigen Bedingungen besondere Leistung entwickeln kann.

D.h. unter Hochbegabung versteht man ein außergewöhnliches Leistungspotential einer Person. Hochbegabung kann sich dabei in verschiedenen Bereichen (intellektuell, musikalisch, sportlich, künstlerisch, etc.) äußern.

Jedoch spiegelt sich das Potential nicht immer in entsprechenden Leistungen wider. Die Gründe hierfür sind vielfältig und können z.B. in motivationalen Problemen oder ungünstigen Arbeitsbedingungen begründet sein. Man unterscheidet generell 2 Typen von Hochbegabten. Als Achiever werden Menschen beschrieben, deren außergewöhnliche Leistungen ihrem Potenzial entsprechen. Hingegen ist die Leistung bei Underachiever unterhalb des das man aufgrund ihres Potentials erwarten würde. Hochbegabung führt nur dann zu außergewöhnlichen Leistungen, wenn das Begabungspotential durch die soziale Umwelt (Familie, Schule, außerschulische Bildungseinrichtungen,
etc.) entsprechend gefördert wird: Aber auch Persönlichkeitseigenschaften und die Motivation des Kindes sind entscheidend bei der Umsetzung des Potentials in entsprechende Leistungen.

Die Entwicklung des eigenen Potenzials ist ein menschliches Grundbedürfnis. Sie stellt einen lebenslangen Prozess dar und hängt von sehr vielen Faktoren ab. Neben der Person selbst sind das vor allem Merkmale der Umwelt, in der sie lebt. Welche Möglichkeiten hat die Person? Erfährt sie Unterstützung und Förderung? Welche Erwartungen werden an sie gestellt? Eine Hochbegabung muss gefördert und gefordert werden, kann sich erst spät zeigen und auch wieder verkümmern. Für Kinder sind Familie, Kindergarten und Schule wichtige Umwelten. Sie haben einen starken Einfluss darauf, wie sich hochbegabte Kinder entwickeln.

Hochbegabung geht entgegen dem gängigen und hartnäckigen Klischee nicht automatisch mit einem Problemverhalten der Kinder einher. Ganz im Gegenteil sind hochbegabte Kinder normalbegabten Kindern in allen Bereichen bis auf ihre Begabung ähnlich und wenn sich Unterschiede zeigen, sind diese zugunsten der Hochbegabten. Genau so gibt es aber auch hochbegabte Kinder, die ebenfalls soziale oder schulische Probleme haben. Diese kommen aber nicht häufiger vor als unter Normalbegabten.

Im Rahmen der Hochbegabungsförderung bestehen verschiedene Fördermöglichkeiten innerhalb und außerhalb der Schule. Diese müssen individuell und in Absprache mit dem Kind ausgewählt werden.